Sun Chemical, należący do DIC Group czołowy producent rozwiązań dla branży opakowaniowej i poligraficznej, stał się jednym z partnerów projektu pilotażowego realizowanego w Wielkiej Brytanii. W przedsięwzięciu uczestniczą sieć handlowa Aldi, spółdzielnia mleczarska Arla Foods, platforma Polytag oraz drukarnia Saica Flex. Kluczowym elementem rozwiązania jest specjalnie opracowana przez Sun Chemical farba fluorescencyjna, która umożliwia nanoszenie niewidocznych znaczników UV na etykietach owijających stosowanych na butelkach po mleku.
Dzięki temu opakowania można identyfikować w strumieniu recyklingu, a jednocześnie pozyskiwać w czasie rzeczywistym dane o ich dalszej drodze w całym cyklu życia produktu. Jest to pierwsze komercyjne zastosowanie technologii farbowej Sun Chemical w połączeniu z systemem Polytag. Ten projekt pokazuje, w jaki sposób nowoczesne farby specjalistyczne, nanoszone na standardowych liniach produkcyjnych, stają się narzędziem wspierającym gospodarkę o obiegu zamkniętym.
Farba fluorescencyjna Sun Chemical nie wymaga zmian w technologii drukowania ani ograniczania prędkości pracy drukarek. Pozwala to drukarniom etykietowym i opakowaniowym wdrażać zaawansowane rozwiązania identyfikacyjne bez utraty wydajności i bez podnoszenia kosztów produkcji. W sektorze opakowań spożywczych, gdzie liczy się zarówno bezpieczeństwo żywności, jak i zgodność z wymaganiami recyklingu, takie rozwiązania zyskują coraz większe znaczenie.
Rozwiązanie Sun Chemical kluczowym elementem projektu
W ramach projektu znaczniki UV są nanoszone przez Saica Flex na etykietach owijających przeznaczonych do butelek z mlekiem marki Arla oferowanych w sieci Aldi. Etykiety aplikuje się następnie na opakowania w zakładzie Arla w Oakthorpe. Specjalnie opracowana farba fluorescencyjna Sun Chemical pozostaje niewidoczna w zwykłym świetle, jest bezpieczna w zastosowaniach związanych z opakowaniami żywności i została poddana badaniom pod kątem zachowania w procesach recyklingu. Firma potwierdza, że farba może być aplikowana standardowymi metodami drukowania, bez zasadniczych zmian w procesie technologicznym.
Stefaan D’hoore, dyrektor ds. rozwoju biznesu w obszarze farb i powłok specjalistycznych w Sun Chemical, podkreśla: „Ten kolejny etap współpracy pokazuje możliwości opracowanej przez Sun Chemical fluorescencyjnej technologii farbowej przeznaczonej do etykiet owijających. Farba została przetestowana zgodnie z procedurami RecyClass Washing Quick Test oraz EPBP Quick Test QT 507, uzyskując dobre wyniki. Zatwierdzono ją do stosowania na etykietach zaprojektowanych pod kątem ich optymalnego wykrywania przez niezależne od rodzaju farby moduły detekcyjne Polytag.
Pomaga ona pozyskiwać wiarygodne dane dotyczące recyklingu i nie wpływa na jakość odzyskiwanych polimerów. To pierwsze komercyjne zastosowanie fluorescencyjnej farby Sun Chemical w połączeniu z technologią Polytag jest ważnym krokiem, pokazującym, w jaki sposób współpraca w całym łańcuchu wartości opakowań może zwiększać przejrzystość procesów i przyspieszać przejście do gospodarki o obiegu zamkniętym”.
Sun Chemical, spółka zależna Sun Chemical Group Coöperatief U.A. z siedzibą w Holandii, a należąca do DIC Group, od lat rozwija rozwiązania dla branży opakowaniowej i poligraficznej, technologii barwy, materiałów elektronicznych oraz sektorów motoryzacyjnego i ochrony zdrowia. Łączna roczna sprzedaż spółek DIC Group przekracza 7 mld USD, a zatrudnienie wynosi ponad 21 tys. osób. Firma konsekwentnie pracuje nad zrównoważonymi rozwiązaniami, które wychodzą poza oczekiwania klientów i wywierają pozytywny wpływ na otoczenie.
Jak działa technologia znakowania UV
Niewidoczne znaczniki UV są nanoszone bezpośrednio na etykietach przy użyciu fluorescencyjnej farby Sun Chemical. Gdy oznakowane butelki trafiają do strumienia odpadów, wykrywają je moduły detekcji tworzyw sztucznych firmy Polytag zainstalowane nad transporterami w zakładach odzysku i sortowniach. Urządzenia rejestrują dane w czasie rzeczywistym w postaci kodu kreskowego. Informacje trafiają następnie do panelu Polytag, dając właścicielom marek i sieciom handlowym wgląd w ścieżkę, jaką przechodzą ich opakowania po wejściu do systemu recyklingu.
W projekcie pilotażowym z 2023 roku znaczniki UV nanoszono na etykiety samoprzylepne. Obecnie zastosowano etykiety owijające, które zapewniają większą powierzchnię znakowania i podwyższoną trwałość. Dla drukarni opakowaniowych oznacza to możliwość wykorzystania istniejącego parku maszynowego bez konieczności inwestowania w nowe linie, co jest istotnym argumentem ekonomicznym w warunkach rosnącej presji na zrównoważoną produkcję.
Dane wspierające strategię Aldi i rozwój opakowań Arla
Dla Aldi, czwartej pod względem wielkości sieci supermarketów w Wielkiej Brytanii posiadającej ponad 1080 sklepów i zatrudniającej ponad 43 tys. osób, projekt stanowi kolejny etap wykorzystywania danych w realizacji strategii zrównoważonego rozwoju. Luke Emery, dyrektor ds. tworzyw sztucznych i opakowań w Aldi UK, mówi: „Kolejny etap współpracy z Polytag jest ważnym krokiem naprzód. Integrując zaawansowaną technologię identyfikacji z naszymi opakowaniami, możemy uzyskiwać bardziej szczegółowe informacje dotyczące cyklu życia wykorzystywanych materiałów”.
Arla Foods, największa spółdzielnia mleczarska w Wielkiej Brytanii i jedna z największych firm spożywczych w tym kraju, chce wykorzystać pozyskiwane dane do podejmowania bardziej świadomych decyzji dotyczących przyszłych rozwiązań opakowaniowych. Firma zatrudnia w Wielkiej Brytanii ponad 3600 osób, a na świecie ponad 22 tys. pracowników. Jej produkty trafiają do ponad 100 krajów, a właścicielami są producenci mleka z siedmiu krajów europejskich.
Helena Delgado Nordmann, dyrektor ds. zrównoważonego rozwoju w Arla Foods UK, podkreśla: „Jako największa europejska spółdzielnia mleczarska dążymy do lepszego zrozumienia, jak nasze opakowania funkcjonują po opuszczeniu punktu sprzedaży. Dzięki współpracy z Polytag mamy nadzieję uzyskać wartościową wiedzę o drodze butelek po mleku w procesie recyklingu. Pomoże nam ona podejmować bardziej świadome decyzje dotyczące przyszłego rozwoju opakowań i wesprze działania na rzecz zwiększania ich cyrkularności”.
Współpraca w całym łańcuchu wartości
Projekt łączy kompetencje podmiotów z różnych ogniw łańcucha wartości opakowań. Sun Chemical dostarcza farbę fluorescencyjną, Saica Flex odpowiada za produkcję oznakowanych etykiet, Arla wykorzystuje je na butelkach, Aldi wprowadza produkty do sprzedaży, a Polytag zapewnia technologię identyfikacji w instalacjach przetwarzających odpady oraz platformę analizy danych.
Polytag specjalizuje się w rozwiązaniach inteligentnych opakowań i produktów, w tym kodach QR zgodnych ze standardami GS1, matrycach danych, cyfrowych paszportach produktu, zabezpieczeniach przed podrabianiem oraz narzędziach dostarczających informacje o łańcuchu dostaw. Alice Rackley, dyrektor generalna Polytag, mówi: „Kolejny etap wdrożenia, obejmujący nanoszenie etykiet na butelkach z mlekiem, pokazuje skalowalność i niezawodność technologii znakowania UV. Z przyjemnością współpracowaliśmy z Saica Flex przy realizacji najnowszej fazy projektu. Potwierdza on wartość współpracy we wprowadzaniu na rynek innowacyjnych rozwiązań opakowaniowych i stanowi kolejny krok w rozwoju konstrukcji opakowań, zapewniając właścicielom marek łatwą do wdrożenia i ekonomiczną drogę do uzyskiwania kompleksowych informacji o recyklingu”.
Dane pozyskiwane dzięki znakowaniu UV wspierają właścicieli marek w mierzeniu postępów w realizacji celów środowiskowych oraz w podejmowaniu decyzji na podstawie informacji pochodzących bezpośrednio z systemów sortowania i recyklingu. Mogą też wskazywać możliwości poprawy konstrukcji opakowań, ich podatności na recykling oraz efektywności zbiórki i przetwarzania. Polytag rozwija technologię również w innych przedsięwzięciach, osiągając niedawno stuprocentowy poziom wykrywalności w projekcie z Citeo w jednym z najbardziej intensywnie eksploatowanych zakładów odzysku materiałów we Francji. Firma opublikowała także białą księgę poświęconą skutecznemu systemowi rozszerzonej odpowiedzialności producenta, powstałą przy wsparciu Ecosurety, Valpak oraz brytyjskich sieci Waitrose, M&S i Ocado Retail.
Projekt pokazuje, że odpowiednio opracowana farba może pełnić funkcję wykraczającą poza tradycyjne drukowanie etykiet. Staje się elementem systemu umożliwiającego identyfikację opakowań i pozyskiwanie danych o ich drodze w procesie recyklingu, co jest coraz ważniejsze dla drukarni i producentów opakowań działających w warunkach rosnących wymagań dotyczących cyrkularności.
Na podstawie informacji firmy Sun Chemical Sp. z o.o.
